材料或構件承受外力時，抵抗塑性變形或破壞的能力稱強度。鋼材在較大外力作用下可能不被破壞，木材在較小外力作用下而可能會斷裂，我們說鋼材的強度比木材高。
材料或構件承受外力時抵抗變形的能力稱為剛度。剛度不僅與材料種類有關，還與構件的結構形式、尺寸等有關。比如管式空氣預熱器管箱與鋼管省煤器組件相比，前者抗變形能力要比后者好，我們稱前者的剛度強(好)，后者的剛度弱(差)。剛度好的構件，在外力作用下的穩(wěn)定性也好。
材料抵抗沖擊載荷的能力稱為韌性或沖擊韌性，即材料承受沖擊載荷時迅速產生塑性變形的性能。鍋爐承壓部件所使用的材料應具有較好的韌性。
